新加坡是一个种族多元、宗教多元、文化传统多元的国家。华人占77％，马来人占15％，印度血统人占7％，其他少数民族占1％。新加坡有四种官方语言：英语、华语、泰米尔语和马来语。居民信奉道教、佛教、伊斯兰教、基督教、印度教等等。为了使独立后的新加坡能够摆脱种族骚乱、宗教争斗、劳资纠纷和学期工潮的困扰，迅速发展经济、提高生产、增强各族人民的凝聚力和归宿感，新加坡下大力探索在全社会建立一个共同的，作为新加坡立国之本的价值观念体系。这个体系的核心就是向西方学习而不全盘西化，保持东方传统文化的精华而要去其糟粕，始终清醒地对待东西方文化。在建立共同价值观的过程中，新加坡经历了艰苦和反复探索的过程，最终他们概括为五大共同价值观：一、国家为上、社会为先；二、家庭为根、社会为本；三、关怀扶助、尊重个人；四、求同存异、协商共识；五、种族和偕、宗教宽容。这五大价值观符合新加坡国情，正视国家种族多元、宗教多元的现实，内容中渗透了东方的优秀文化传统。已有越来越多的人民群众不分种族、宗教、语言，对这个共同价值观产生了认同感。