互联网既是冷战的产物，更是全球化的产物。本文以年代为划分标准，从技术创新、商业创新和制度创新三个维度入手，系统梳理了互联网50年发展历程各阶段的关键事件和节点，总结了各个阶段演进的基本规律与内在逻辑，说明了一部互联网史就是一部人类扩展互联的文明史。在技术、商业、政府和社会的互动与博弈中，互联网发展之路，既是时代的必然，也充满了偶然。本文希望通过总结历史经验和教训，为正在到来的智能物联时代全球面临的机遇与挑战提供启示和警示。
2019年是互联网诞生50周年（更确切地说是互联网的前身——阿帕网），互联网50年（1969-2019）是一部波澜壮阔的全球性史诗，是一场席卷全球所有国家的人类新文明浪潮。
可惜迄今为止，全球互联网史基本上还是一部美国史，延续了20世纪90年代所形成的叙事框架。尽管美国是互联网的诞生地，也是互联网商业化的策源地，以及全球网络治理的中心，并在全球互联网50年发展历程中至少前30年占据了确实的中心地位，然而时至今日，全球互联网格局早已今非昔比。
互联网全球化浪潮已经走出美国中心。Internetworldstats.com的数据统计资料表明，截至2019年3月31日，全球网民数量已达43.46亿，其中亚洲网民21.9亿（占50.4%），欧洲网民7.18亿（16.5%），非洲网民4.74亿（10.9%），拉美网民4.38亿（10.1%），包括美国在内的北美网民3.26亿（7.5%），中东网民1.70亿（3.9%），大洋洲网民0.28亿（0.7%）。互联网全球史理应展现出整个寰球联网的全景图，除了美国的历史之外，必须包含和体现其余92.5%网民的历程才算完整。
雨果说：历史是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。系统回顾互联网50年，总结经验和教训，无论对我们迎接当下的挑战，还是面向未来的抉择，都有着特别的意义。
互联网是个一直在快速发展演变的复杂综合体，从不同历史时期和不同层面，可以有不同的阶段划分。互联网史包含技术史、商业史和社会史，还有治理史和新媒体史，等等。因此，几乎每一位学者都有自己的研究和划分方法，迄今难以统一。
由美国国家研究委员会编著的《资助革命：政府对计算研究的支持》（1999）一书，将互联网的发展划分为4个阶段：早期阶段（1960-1970）、阿帕网（ARPANET）扩展阶段（1970-1980）、NSFNET阶段（1980-1990），以及Web的兴起阶段（1990-）。罗伊·罗森茨韦格（Roy Rosenzweig）的文章《巫师、官僚、勇士和黑客：书写互联网的历史》（1998）与詹内特·阿巴特（Janet Abbate）的著作《发明互联网》（1999），为互联网史的编写提供了标准的模板和叙述大纲，即从追溯阿帕网的创造用以描述上世纪60年代早期的“分组交换”（即包交换）网络想法，到电子邮件的诞生、瑟夫和卡恩的TCP/IP协议，以及互联网的商业化。
阿巴特追溯了从ARPA的基础技术发展到万维网的创建这一阶段技术的发展历史，以及网络用户和机构对技术的社会塑造方面的作用，分别描述了20世纪60年代网络思想和技术的发展，70年代互联网程序的价值和多样性，80年代互联网标准的完善和90年代互联网适应私人商业运作的整个互联网早期发展过程。体现了技术的复杂性以及为了适应不断变化的技术变革出现的不同利益集团间相互支持和协作的新型组织形式。
作者认为，正是互联网创建时的高适应性的网络体系结构和非正式的包容的管理风格使互联网可以适应将来不可预测的环境，以及对企业和通讯行业产生革命性变化。
维基百科的互联网历史年表则将互联网史分为三个阶段：（1）早期研究和发展（1965-1981）；（2）合并网络，创建互联网（1981-1994）；（3）商业化、私有化和更广泛的接入，形成现代互联网（1995年至今），该阶段又可分为Web1.0、Web2.0、移动互联网三部分。
威廉·斯普瑞（William Aspray）和保罗·E·塞鲁齐（Paul E. Ceruzzi）从商业维度描述了互联网的历史发展，以及它对美国商业的影响。在他们看来，这段历史始于1992年，美国国会首次允许学术、政府或军事用户之外的人使用互联网。约翰尼·赖恩（Johnny Ryan）将互联网的历史（截至2010年）粗略分为分布式网络观念、扩散、新兴的环境三个阶段，首要阶段考察了网络出现的概念和背景；第二阶段追溯了网络技术和文化是如何成熟的，包括网络社区的形成、万维网的发明和互联网商业化的繁荣与萧条；第三阶段展示了Web2.0以来互联网如何改变了文化、商业和政治。
拉斐尔·科恩-阿尔马戈尔（Raphael Cohen-Almagor）将互联网发展史上的“里程碑”作为分界依据，具体分析了从互联网是如何由1957年的高级研究计划局(ARPA)发展而来，以及早期的互联网（1957-1984）是由美国的研究机构、大学和电信公司设计和实施的，这些公司对尖端研究有远见和兴趣；到互联网随后进入商业阶段（1984-1989），这得益于主干网路的升级、新软件程序的编写和日益增多的互联国际网络；20世纪90年代，当具有不同操作系统的企业和个人计算机加入通用网络时，互联网大规模扩展到全球网络中；社交网络的即时性和日益成功，使网络用户能够共享信息、照片、私人期刊、业余爱好。
此外，哈佛大学帕尔弗里（John Palfrey）教授则将互联网监管按照年代划成4个阶段：开放互联网阶段（1960-2000）；拒绝访问阶段（2000-2005）；访问受控阶段（2005-2010）；访问争议阶段（2010-）。马丁马歇尔商业管理教授谢恩·格林斯坦（Shane Greenstein）在《互联网如何商业化：创新、私有化、以及新网络的诞生》（2016）一书中重点描述了20世纪90年代互联网私有化之后到2003年左右这一时期，互联网的创新和商业化在产业结构调整中扮演的角色，作者将美国国家科学基金会（NSF）接管互联网视为新的时代开始，1989年左右开始的私有化则最终导致了政府管理的结束。
那么，对于一般意义而言的互联网史，总归如何划分才较为科学、恰当，是值得思考的问题。一段迄今为止50年的历史，完全可以站在一定历史高度，相对开阔地进行考察。这样一段长度的历史，核心在于其存在相对的科学性和解释性空间，能够更好地分析和解释互联网发展的基本规律和内在逻辑。
经过比较分析，本文最终选定以年代划分全球互联网的发展阶段。主要原因在于：
1.阶段划分能够保持基本的稳定性，不会随时间变化而出现重大波动和改变，这是年代划分较大的优势；
2.能够基本契合技术和产业的发展和演变周期，事实上，十年一个周期比较吻合一代代技术变革的周期长度；
3.能够概括和突出产业发展不同阶段的主要矛盾和主要特点；
4.能够恰当合理地分析问题和解释基本现象；
5.在中国与全球互联网之间，具备一定的通用性，能够基本对标，方便比较；
6.能够在未来更长的时间之内，灵活延展，经得起时间考验；
7.能够充分吸收和继承历史上诸多认可度比较高的划分方法和约定俗成的名称，比如Web 1.0、2.0，移动互联网等。
综上所述，本文将50年全球互联网发展史加上史前10年和21世纪20年代开始的10年，每10年一期，划分为七个阶段：
首要阶段，20世纪60年代的基础技术阶段，以计算机广域网和数字通信技术的成熟为标志，尤其是包交换技术的突破，为互联网前身——ARPA网的诞生奠定了基础；
第二阶段，20世纪70年代的基础协议阶段，较大的突破就是TCP/IP的诞生，使得不同计算机和不同网络之间互联成为大势所趋；
第三阶段，20世纪80年代是基础应用阶段，全球各种网络如雨后春笋一般冒出，并且通过电子邮件、BBS和USEnet等应用的普及，促成了互联网在全球学术界的联网，TCP/IP和NSFNET成为协议大战和网络大战的胜出者。
上述三个阶段，包含史前阶段，是互联网商业化之前孕育、积累和完善的30年。没有风险投资，没有一夜暴富，互联网故事大多平淡乏味，缺乏轰动效应。然而正是这长达30年的“寂寞期”，积蓄了互联网厚积薄发的巨大能量。
第四阶段，20世纪90年代的Web 1.0阶段，主要是万维网（WWW）的诞生和商业化浪潮，推动着互联网走向大众，以浏览器、门户和电子商务等应用开启了互联网发展的首要次投资热潮；
第五阶段，是21世纪头10年的Web 2.0阶段，主要是博客、社交媒体等兴起，网民成为内容的生产主体；
第六阶段，是21世纪10年代的移动互联阶段，随着智能手机全面崛起，移动互联网成为全球互联网新一轮扩散的主力军，更加深入地改变着人们的日常生活；
第七阶段，就是21世纪20年代开启的智能物联阶段，随着5G应用的展开，全球将进入万物互联新阶段。
显然，以10年为一个阶段进行年代划分也不尽准确，肯定会出现某些错位，甚而有固化和武断之嫌。比如作为Web 2.0代表的博客在2001年“9·11事件”中已开始崭露头角，但真正体现大众公认的内涵则要到2004年，从2000年开始计算显然过早。再如智能物联时代，其实从2016年李世石大战阿尔法狗事件开始，人工智能就已成为全球热点；虽然人们将2019年称为5G商用元年，但真正奠定智能物联时代基础的5G要形成大规模商用，恐怕还要等到2020年之后。不过，上述偏差并不影响对全球互联网50年历史整体的分析和研判，这种新的阶段划分将使得整个互联网历史更具概括性和条理性，具有比较清晰的体系。
